Cuando examinamos cualquier realidad a nuestro alrededor tendemos a pensar que el mundo es muy complejo. Pensemos en un ejemplo cotidiano: un automóvil. Difícilmente conozco a alguien capaz de describir un automóvil con todo detalle, incluyendo hasta el último tornillo y la función de cada parte. Definitivamente estamos frente a una realidad compleja de describir. Probablemente todos podemos poner ejemplos similares.
Sin embargo sí conozco mucha gente capacitada para conducir un automóvil. De hecho es algo muy simple de hacer, aunque no fácil en absoluto. Es simple porque basta con accionar un volante, una palanca y máximo tres pedales. Y basta ver las estadísticas de accidentes para comprobar que no es fácil.
Si esta es la condición en el mundo físico, esta aparente paradoja complejo/simple, ¿qué ocurre con las organizaciones donde los elementos son seres humanos y sus funciones se describen por sus interacciones? Pensar en un grupo de cinco personas y todas sus interacciones posibles ya se nos presenta más complejo de lo que quisiéramos.
Sin embargo no estoy interesado en organizaciones informales sin propósito. Me abocaré a analizar organizaciones creadas con un propósito. A estas las llamaré sistemas. Y dentro de los sistemas podemos distinguir los educativos, los de salud, los deportivos, y muchos otros, cada uno con su meta específica. Unos tienen como meta generar educación, otros generan salud o recreación.
Dando una definición más formal, un sistema es un conjunto de elementos interdependientes que tiene un propósito claro al que llamaremos meta del sistema.
De ninguna manera pretendo dar ?la? definición oficial, aunque espero estar de acuerdo con Forrester, Deming, Goldratt, Senge, y tantos otros que han visto la necesidad de heredar un enfoque sistémico al pensamiento occidental.