Se lo considera, junto con Marx y Durkheim, uno de los autores clásicos o formativos de la sociología. Heredero de la tradición hermenéutica, con fuertes influencias kantianas, desarrolló la sociología comprensiva. Su obra todavía es objeto de polémica y una guía para muchos.
Esta obra marca la culminación del estudio de las religiones por parte del autor.
Es un estudio de cinco religiones: confucianismo, hinduismo, budismo, cristianismo e islamismo; también examina el judaísmo. Se centra fundamentalmente en la "ética económica" de las religiones, las consecuencias prácticas que tienen.