Médico y filósofo, fue profesor de Psicología Experimental en la Universidad de Buenos Aires, y fundó los Archivos de Psiquiatría y Criminología (1902) y la Revista Filosófica (1915). Representante del positivismo cientificista en Argentina, evolucionó ideológicamente hacia el socialismo. En Los tiempos nuevos (1921) defiende la revolución bolchevique y crítica la política intervencionista de Estados Unidos en América Latina. Su huella fue muy importante, se lo consideró conductor de las juventudes americanas durante varias generaciones.
Una de las obras más reconocidas de José Ingenieros. Para aquellos que se preguntan sobre la falta de ideales y la mediocridad. En este libro, de 1911, el autor contrapone al hombre mediocre con el idealista.